Tumbuh di pedesaan Jerman abad ke-19, Heinrich Schliemann yang berusia 7 tahun menyatakan dia akan menemukan reruntuhan Troy, kota yang terkepung dalam epos Yunani karya Homer, Iliad. Ayahnya menepis ambisinya, menganggap Troy sebagai fantasi.

Tetapi anak laki-laki itu menjawab, “jika tembok seperti itu pernah ada, mereka tidak mungkin telah dihancurkan sepenuhnya: reruntuhan yang sangat besar dari mereka pasti masih tersisa, tetapi mereka tersembunyi di bawah debu zaman.” Atau begitulah kisah Schliemann, dalam penulisan otobiografi belakangan.

Kebanggaan masa kanak-kanak memang mengesankan, tetapi ini mengisyaratkan masalah yang lebih besar saat mencari sisa-sisa orang dan peradaban yang hilang. Bagaimana para arkeolog tahu di mana harus menggali?

Schliemann, setidaknya, tampaknya telah menemukan jawabannya. Pada akhir 1800-an sebagai pensiunan pengusaha dengan kekayaan buatan sendiri, Schliemann menemukan situs Troya kuno di Turki saat ini. Schliemann menemukan kota itu berkat deskripsi geografis di Iliad, ditambah dorongan obsesifnya, kelebihan kekayaan, dan keberuntungan.

Taktiknya belum tentu tidak biasa: Teks kuno telah mengarahkan para arkeolog ke penemuan lain. Kisah Viking abad pertengahan membantu para arkeolog menemukan situs berusia 1.000 tahun di Newfoundland – jejak tertua orang Eropa di Amerika Utara (sekitar 500 tahun sebelum Columbus). Dan Alkitab telah memandu penggalian di Timur Dekat. Bahkan karya fiksi, mitologi, dan agama mungkin merujuk pada tempat-tempat yang benar-benar ada.

Tetapi hanya sedikit masyarakat yang meninggalkan catatan tertulis. Teks tidak membantu menemukan sisa-sisa dari kebanyakan manusia, atau nenek moyang pra-manusia. Sebaliknya, para arkeolog harus sering mencari petunjuk yang tertulis di lanskap.

Jadi, bagaimana mereka memilih tempat yang kemungkinan menyimpan peninggalan purbakala? Jawaban singkat oleh DEPOXITO adalah: kombinasi metode canggih, rendah, dan tanpa teknologi. Beberapa situs ditemukan melalui penelitian sistematis ; yang lain tersandung secara kebetulan.

Mencoba dan benar

Umumnya, para arkeolog mencari indikator halus dari situs terkubur, seperti pecahan tembikar yang mengintip dari tanah atau gundukan berumput di medan yang datar. Untuk mensurvei wilayah untuk petunjuk ini, mereka menggunakan gambar atau data yang dikumpulkan dari atas – oleh satelit dan pesawat – dan di bawah permukaan, menggunakan metode seperti radar penembus tanah.

Atau, peneliti melakukan gerak kaki gaya lama yang baik. Dalam apa yang dikenal sebagai survei sistematis, mereka berjalan di lanskap, di jalur yang teratur, mencari artefak yang muncul dan petunjuk lain dari situs bawah tanah. Peneliti memplot temuan dengan GPS untuk menghasilkan peta, mengungkap area dengan banyak artefak – petunjuk yang baik untuk tempat menggali.

Survei mungkin mencakup wilayah kecil, tetapi secara menyeluruh. Misalnya, para peneliti menghabiskan lima tahun pada 1990-an menjelajahi area seluas hanya 2,5 mil persegi di pulau Mediterania di Siprus, merekam artefak dari 5.000 tahun terakhir. Pada akhir penelitian, mereka menghitung 87.600 pecahan tembikar, 3.092 artefak batu, dan 142 situs penggalian yang menjanjikan.

Pengintaian darat semacam ini relatif berteknologi rendah, tetapi efektif. Plus, ini olahraga yang bagus. Tantangannya adalah mengetahui apa yang harus dicari. Dibutuhkan pengalaman untuk membedakan, katakanlah, antara batu biasa dan perkakas batu, atau antara bukit alami dan reruntuhan yang tertutup rumput.

Pendekatan Bird’s-Eye

Jika berjalan bolak-balik selama berhari-hari (atau bertahun-tahun) terdengar membosankan, Anda juga bisa mencoba pendekatan udara. Menggunakan penginderaan jauh ruang dan udara, arkeolog sering mengidentifikasi fitur arkeologi menggunakan kumpulan data yang dikumpulkan oleh satelit, pesawat, dan drone.

Pemandangan luas membuatnya lebih mudah untuk melihat fitur lanskap tertentu yang disebabkan oleh sisa-sisa yang terkubur. Misalnya, tanaman akan tumbuh lebat di atas struktur kayu yang terkubur, dan lebih jarang di atas batu. Membandingkannya dengan vegetasi biasa bisa menjadi petunjuk di bawah ini.

Tapi kontrasnya hanya bisa dilihat dari atas, dan menjadi lebih mencolok selama musim kering. Di tengah kekeringan tahun 2018, misalnya, sebuah drone yang terbang di atas ladang gandum di Irlandia menangkap garis besar monumen berusia sekitar 5.000 tahun, mirip dengan Stonehenge tetapi terbuat dari kayu. Gambar melingkar di tanaman belum pernah terlihat sebelumnya, dan menghilang setelah kemarau berakhir.

Mendapatkan Grounded

Setelah para arkeolog mengidentifikasi area yang menjanjikan, mereka perlu memilih tempat tertentu untuk digali. Untuk ini, mereka biasanya menggali lubang uji atau mengambil inti – probe kecil ke tanah untuk menentukan apa yang sebenarnya ada di bawah sana.

Ada juga sejumlah cara untuk mengintip di bawah tanah secara digital tanpa perlu menggali, termasuk radar penembus tanah (GPR) dan tahanan listrik. Yang terakhir bekerja untuk alasan yang sama bahwa tanaman tumbuh lebih atau kurang subur di atas bahan yang berbeda. Fitur bawah tanah seperti kuburan atau pondasi kayu akan membuat tanah menjadi lembab, sehingga akan lebih mudah menghantarkan listrik daripada tanah kering berbatu. Untuk metode geofisika ini, peneliti menyeret instrumen di troli kecil melintasi area yang diinginkan. Perangkat mengumpulkan data tentang anomali bawah permukaan – mungkin menunjukkan dinding, struktur, atau penguburan.

Penggalian Beruntung / Tidak Disengaja

Terlepas dari upaya para arkeolog, banyak situs ditemukan secara tidak sengaja oleh non- arkeolog – termasuk beberapa yang paling terkenal. Para petani yang menggali sumur menemukan tentara terakota berusia 2.000 tahun dari kaisar pertama Tiongkok. Pekerja utilitas menemukan Templo Mayor, Kuil Agung Kekaisaran Aztec, tepat di bawah jalan-jalan Mexico City. Proyek konstruksi sering kali mengalami peninggalan kuno, dan sebagian besar negara memiliki undang-undang untuk memastikan para arkeolog dipanggil saat itu terjadi.

Anda tidak pernah tahu apa yang ada di bawah. Tapi sebelum mereka menggali, para arkeolog biasanya punya ide bagus.

Lihat juga: Berapa Banyak Penghasilan Arkeolog?.